Contaminación en Santo Domingo de los Tsáchilas, Ecuador

2. Descripción de la problemática

De manera particular, existen múltiples denuncias contra la empresa Procesadora Nacional de Alimentos C.A (PRONACA) a la que se le acusa por parte de dirigentes y residentes de sectores contiguos a sus granjas de producción, de estar directamente relacionada con la contaminación de los ríos aledaños por verter heces fecales y otros desechos orgánicos en los mismos. Según el reportaje agua limpia sin PRONACA (2007) varias comunidades de la provincia denunciaban la contaminación de los ríos por parte de esta empresa. Según testimonios de pobladores la contaminación es evidente; en palabras de la señora Rocío Gende “en el río, cuando una pasa por ahí, eso es un olor fuertísimo; todo lo que es de los puercos botan al río. Uno cuando se va a bañar al río tiene (aparecen) en el cuerpo puras ronchitas” (Andrade, 2007 2:42). Según el dirigente Walter Molina, se dirigió en ese entonces (año 2007) una carta a la entonces Ministra de Ambiente “dando a conocer la problemática que ha causado el denominado desarrollo agropecuario de PRONACA […] tenemos gran contaminación de los ríos, se ha perdido nuestra forma de vivir al punto que gran parte de la gente ha migrado…” (Andrade, 2007 3:36) y se habla incluso de la quiebra de restaurantes y centros turísticos en la parroquia de Valle Hermoso por la pestilencia causada por las granjas de producción porcícola, así como la destrucción del río Peripa.

Según un estudio publicado en el 2011 por la Clínica Ambiental mediante su publicación Alerta Naranja, “calcula que diariamente se producen en el país 5,4 toneladas de desechos animales, entre estiércol y orines, que cuando no pueden ser procesados van a piscinas cuya acumulación permite la filtración de estos desechos a las capas freáticas, contaminando así tierras y fuentes de agua subterránea” (Ecoportal, 2013). Dado la negativa de la empresa de reconocer su responsabilidad en la contaminación ambiental, en 2008 las comunidades llevaran su caso a la Corte Constitucional, apoyándose en la figura de Derechos de la Naturaleza existente desde ese mismo año en la Constitución de la República del Ecuador; dicha Corte “exigió mediante resolución en Julio del año 2009 la creación de una comisión técnica interinstitucional, para el monitoreo de la contaminación producida en esta zona” (Ecoportal, 2013).

3. Factores bióticos y abióticos involucrados

En este conflicto se involucran:

Factores abióticos

• Fuentes hídricas: ríos, riachuelos, arroyos, estanques.
• Suelo (como sustrato).
• Aire (como conductor de olores).

Factores bióticos:

• Organismos animales fluviales, como peces, anfibios, reptiles.
• Insectos.
• Avifauna que depende de la vida fluvial.
• Flora que crece en las riberas.
• Flora relacionada a los servicios ecológicos del río.
• Hongos y algas.
• Animales humanos (como sujetos detectores de la problemática, afectados pero
también generadores de dicha problemática).
• Cerdos (como productores de estiércol).
• Microorganismos existentes en las fuentes hídricas.

4. Impactos en las interacciones desde el punto de vista de sistema ecológico, considerando el medio social

De acuerdo a la investigación realizada por Xavier León, “los principales contaminantes de la agroindustria de crianza intensiva tienen que ver con coliformes fecales pero también influyen en las concentraciones de demanda bioquímica y química de oxigeno” (León, 2012:56); además según el documental Pig Business (2013 21:15) la empresa PRONACA “vierte diariamente más de 3.000 toneladas diarias de heces y orina de sus cerdos directamente en piscinas abiertas en la tierra, sin precaución ni tratamiento técnico”, piscinas ubicadas siempre cerca a afluentes de agua “contaminando aguas superficiales y subterráneas”. La orina, con alto contenido de nitrógeno, más “moléculas de principios activos de antibióticos […] y otros residuos bioquímicos van a integrarse a esas inmensas lagunas de contaminación ambiental” (Pig Business 2013, 27:36) y produce los siguientes impactos ecológicos:

• Desbalance químico en el PH del agua, que afecta a los organismos dependientes sea por altos valores de acidez o alcalinidad.
• Presencia de metales como cobre, hierro, manganeso en cantidades  mayores a las toleradas, que intoxica a los animales.
• Una presencia excesiva de coliformes fecales, superior a los 200 npm / 100ml.

Además, es necesario señalar que de acuerdo a la Comision PEW para la investigación sobre la cría industrial de animales de granja, el impacto ambiental por la enorme cantidad  de desechos producidos por los animales de cría intensiva, excede la capacidad (de tierra o agua) de absorber los nutrientes y atenuar patógenos (Comisión PEW, 2009:9).

Con estos antecedentes, los problemas ecológicos se evidencian en una alteración de las redes tróficas debido a la muerte de insectos, pequeños peces, anfibios y reptiles que hacen parte de la dieta de aves, peces mayores y estos a su vez de algunos pequeños mamíferos como el tigrillo; otros grandes hervíboros como la guanta y la guatusa se contaminan o bien mueren de hambre ante la ausencia de productores. Inclusive el animal humano (ser humano), en este caso los indígenas locales, se ha visto forzado a mudar su dieta (basada en peces) y sus productos de sanación (basado en plantas) ante la contaminación y muerte de fauna y flora.

Al morir individuos en grandes cantidades desaparecen poblaciones y por tanto sus relaciones ecológicas con otras, sean estas simbióticas, de comensalismo, mutualismo, parasitismo, etcétera; se alteran además los ciclos de algunos compuestos como el nitrógeno, el fósforo, el azufre y el carbono. En resumen se pierde la biodiversidad sobre todo animal, convirtiendo a los bosques del área en “desiertos verdes”.

Por otro lado, este tipo de contaminación desemboca en los siguientes problemas sociales: afectación a negocios, actividades agrícolas y de conservación; escasa generación de empleo por parte de la empresa, enfermedades de animales y humanos, afectación a visiones culturales del pueblo Tsáchila, derechos de las comunidades y derechos de la naturaleza afectados, afectación a la soberanía alimentaria del pueblo Tsáchila (no pueden abastecerse de alimentación milenaria como peces y frutos). Es muy necesario mencionar un impacto de carácter social y económico. Ante el poderío monetario de la empresa PRONACA, que se ha posicionado incluso como la única con capacidad exportadora de carne del Ecuador, “analistas como María Rosa Yumbla, están seguros que cuando una empresa controla la mayor parte del mercado, o su totalidad, ésta adquiere poderes sobre otros productos y otras empresas, creando así un eje de control monopólico, que impone sus precios de producción y distribución, afectando de esta manera a quienes no se encuentran en capacidad de producir en esa cantidad ni de soportar esa arremetida del mercado, y se quedan con una sola posibilidad: su desaparición.” (Ecoportal, 2013). Esto significa que existe un encadenamiento cada vez más notorio, una restricción que impide el normal desarrollo de otro tipo de actividades productivas, principalmente agroecológicas, debido por un lado a que la comunidad tsàchila y de Santo Domingo se encuentra dividida entre la conservación ambiental y el “aporte económico” y “generación de empleos” de la empresa, junto a lo difícil que resulta
trabajar en un entorno de agua, suelo y aire contaminados, por lo que las únicas opciones que tienen los pobladores son o aliarse con la empresa, o vender sus tierras (a muy bajos precios); esto crea un ambiente de desesperanza e indignación, que se refleja en problemas de violencia dentro de la comunidad, intrafamiliar y emigración forzada.

De acuerdo a la investigación realizada por León (2012:47), la crianza intensiva de aves y porcinos, en especial por parte de la empresa PRONACA ha causado los siguientes problemas:

a) Un mayor nivel de contaminación del agua del río Peripa a la altura de la desembocadura de los desechos de la agroindustria en niveles que rebasan lo admitido por la legislación nacional para consumo animal o humano.
b) Enfermedades de la población vinculadas al uso y contacto con las fuentes de agua contaminada, especialmente en la cuenca del río Peripa.
c) Se ha empeorado el nivel de vida de los Tsáchilas cuya cultura ha estado fuertemente vinculada al río (pesca, uso de vegetación medicinal, uso doméstico).
d) Los fuertes olores del estiércol de los cerdos son una molestia continua en la vida cotidiana de la comunidad que se encuentra a menos de 50 metros de una de las granjas.
e) La contratación de algunos miembros de la comunidad en la agroindustria ha causado división de la comunidad, aumentado la conflictividad entre los Tsáchilas
f) Las denuncias de la comunidad Tsáchila respecto a la contaminación que produce la empresa PRONACA que se asienta en el borde de su territorio, no han sido atendidas por más de 8 años.